기후 변화의 파급효과와 영향

기후변화는 기후 위기(climate crisis)라고도 하며 지구 온난화처럼 지구의 평균 기온이 점차 상승하면서 전 지구적으로 기후가 급격하게 변화하는 현상 또는 이러한 변화로 인한 위험의 증가를 통틀어 일컫습니다. 과거에도 기후 변화는 있었지만, 현대의 기후 변화는 매우 가파르고 급격하며 자연스럽고 점진적으로 변화하는 과거의 기후변화 현상과는 다른 모습을 보입니다. 현재의 급격한 기후 변화는 인간이 이산화탄소(CO2)와 메테인과 같은 온실 기체를 방출하는 양이 급속히 늘어나며 일어난 현상입니다. 인간이 방출한 온실 기체는 화학에너지를 사용하기 위해 화석 연료를 태워서 만들어진 것입니다. 그 외에도 농업, 제강, 시멘트 생산, 산림 손실로 온실 기체가 방출되고 있습니다. 온실 기체는 햇빛을 투과하기 때문에 햇빛이 지구 표면을 더 뜨겁게 가열합니다. 하지만 지구가 적외선 복사로 열을 우주로 방출할 때 온실 기체가 복사열을 흡수하여 지상에 열을 가두게 됩니다. 가둬진 열로 지구가 점점 뜨거워지며 태양 빛을 반사하는 반사율이 높은 만년설 표면이 사라지는 등 지상에 여러 변화를 일으키고 있습니다. 결국 지구 온난화를 가속하고 있습니다.

특히 육지의 기온은 지구 전체 평균보다 기온이 약 2배 빠르게 상승하고 있습니다. 육지의 사막은 점점 넓어지고 있으며 폭염과 산불 횟수도 점점 늘어나고 있습니다. 북극에서는 심화하는 온난화로 영구동토층이 녹고 있으며 빙하와 해빙이 점차 사라지고 있습니다. 기온이 증가하며 더 강력한 폭풍이 만들어지기도 하며, 기상이변도 불러일으키고 있습니다. 산호초, 산, 북극 등지에서는 급격한 환경 변화로 수많은 종이 강제로 이주하거나 멸종하고 있습니다. 기후 변화는 식량과 물 부족, 홍수 증가, 극심한 폭염, 질병의 만연화, 경제적 손실 등 다양한 상황으로 인간을 위협합니다. 또한 기후 변화는 그 자체로도 많은 난민을 만들기도 합니다. 미래에 온난화를 최소화하려는 노력이 성공하더라도 수 세기 동안 지구는 다양한 영향을 받을 것입니다. 현재 세계 보건 기구(WHO)는 기후 변화가 21세기 세계 보건에 끼칠 가장 큰 위협이라고 전망하고 있습니다.

 

기후 변화가 주는 다양한 영향은 현재도 높은 수준으로 우리의 삶에 현상이 나타나고 있습니다. 현재 약 1.2 °C 기온 상승 시점인데요 우리는 직접적으로 체감하고 있습니다. 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 지구온난화로 1.5 °C 이상 상승할 경우 지구에 돌이킬 수 없는 더 큰 영향을 미칠 것이라 경고하고 있다. 우리는 이런 변화에 대응하는 방법으로는 지구온난화 수준을 늦출 수 있는 행동을 취하거나, 이런 변화에 적응하며 더 나은 방법으로 살아갈 방법을 탐구하고 있습니다. 앞으로 지속될 온난화는 온실 기체 배출량을 줄이고 대기의 온실 기체를 제거해서 증가 수준을 줄일 수 있습니다. 온실 기체 배출량을 줄이는 데에는 태양 에너지, 풍력 에너지 등 지속 가능 에너지의 사용을 늘리고 석탄 사용량을 점차 줄이며, 사용하는 에너지의 효율성을 높여 절약하는 방법이 있습니다. 기존의 화석 연료로 작동하는 자동차 등의 구륜 기계를 전기 차량으로 대체하고 가정과 건물에 태양열 펌프를 사용하면 배출량이 더욱 감소할 것입니다. 산림의 무분별한 벌채를 막고 숲을 늘리면 대기 중의 이산화탄소를 흡수하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 이런 단기적인 대응책만으로는 심각하고 광범위하며 영구적인 기후 변화의 위협으로 나타날 피해를 피할 수 없습니다.

우리는 전 세계적으로 2015년 채택된 파리 협정으로 전 세계 각국은 기후 변화 완화를 노력하여 "최대 2°C 상승" 이하를 유지하기로 합의하였습니다. 하지만 협정을 완전히 준수하더라도 21세기 말까지 지구 평균 기온은 약 2.7 °C 상승할 것으로 예측합니다. 협정을 위해 온난화 수준을 1.5 °C 이하로 제한하기 위해서는 2030년까지 온실 기체 배출량을 절반으로 줄여야 하고, 2050년까지 온실 기체 순 배출량을 0(net-zero)으로 만들어야 합니다.

기후변화가 생태계에 미치는 영향

생명의 섬세한 균형이 흔들리는 현재의 지구는 이미 이상 현상을 보입니다. 현재 극지방의 얼음은 줄어들고 있으며 열대 바다의 산호가 백화되는 현상에 대한 뉴스도 자주 접할 수 있습니다. 우리는 기후 변화가 가져온 심오한 변화를 목격하고 있는 것입니다. 생물의 서식지가 이동하고 적응하기 위해 고군분투하면서 우리는 생물 다양성 손실과 다가오는 대량 멸종의 유령이라는 가혹한 현실에 직면하게 되었습니다. 그러나 절망 속에서도 과학자와 환경 보호론자들이 지구의 소중한 유산을 보호하기 위해 집결하면서 희망의 빛을 기대어봅니다. 과학자와 환경 보호론자들뿐만 아니라 우리가 모두 환경보호에 동참해야 합니다.

기후변화가 사회경제에 미치는 영향

기후변화의 주요 원인은 화학 에너지의 소비량이 많은 선진국에 있으나, 그 피해는 소외된 지역 사회가 환경 파괴의 직격탄을 맞고 있습니다. 그들은 사회 경제적 불평등과 환경 불의의 가혹한 현실에 직면하게 됩니다. 기상이변으로 인한 자연 파괴와 해수면 상승으로 인한 좁아지는 토지의 영역까지 책임을 져야 하는 사람들의 관심이 필요합니다.

기후변화를 늦추기 위한 계획

우리는 현대의 기술을 활용하여 지속 가능한 미래로 가는 길을 탐구해야 합니다. 재생 에너지부터 재생 농업까지, 우리는 의미 있는 변화를 주도하는 데 있어서 정책, 기술 및 개인의 행동 역할을 강조하면서 기후 설루션의 환경을 만들어가야 합니다. 그러나 많은 이해관계가 기후변화의 발전을 전해할 위험이 있기 때문에 앞으로의 길은 많은 장애물로 가득 차 있습니다. 그런데도 새로운 가능성의 시대를 열어가는 우리에게 많이 희망이 있을 것입니다. 당신의 용기와 결단력이 불확실한 미래를 향한 길을 밝히는 기후 행동을 위한 과정을 계획하는 데 동참해야 합니다.

이 글을 마무리하며

우리는 기후 문제에 직면하여 깊은 경외심과 겸손함을 느껴야 합니다. 바다 깊은 곳부터 대기의 높은 곳까지, 자연의 힘은 복잡한 생명의 그물 속에서 우리가 차지하는 위치를 상기시켜야 합니다. 지금 당장은 작은 도전과 실천일 수 있지만 우리는 그 불확실성 속에서도 여러 실천이 합쳐지면 희망의 빛을 볼 수 있습니다. 즉, 우리가 공유하는 운명의 진로를 형성하는 우리의 집단적 힘을 인식하게 되는 것입니다.